Hans Moll Stubbe, presidente Asociación de Constructores de Hogares de Puerto Rico

Luego de atravesar uno de sus peores momentos históricos por los últimos cinco años, tanto en Puerto Rico como en los Estados Unidos, el liderato del sector de la construcción de vivienda comienza a ver
finalmente la luz al final del túnel. Recientemente, el Gobernador Luis Fortuño develó un paquete de incentivos que se espera resulten en el repunte de todos los componentes de dicha industria.

La posibilidad de que las perspectivas del sector despunten trae consigo un aire de esperanza, aunque sea necesario esperar más tiempo para que los nuevos incentivos produzcan resultados y se experimente una recuperación. Esa es la percepción de Hans Moll Stubbe, presidente de la Asociación de Constructores de Hogares de Puerto Rico, quien afirma que ha llegado el momento para reinventar el sector, para echar hacia adelante.

“Me siento bien optimista de que estamos todos unidos y que el gobierno nos ha dado ese espaldarazo [que necesitábamos] para que el sector privado meta mano y también echemos el resto,” dice Moll Stubbe.

Durante el 18vo Congreso de Vivienda celebrado a mediados de agosto, Fortuño anunció un paquete de incentivos diseñados para reactivar la industria de la construcción y desarrollo de vivienda, la banca comercial y compradores. El propósito final — ayudar a “limpiar el inventario” de casas vacantes en Puerto Rico, que se estima en unas 20,000 unidades.

“Estamos confiados en que con este nuevo programa, que atiende múltiples necesidades en el mercado de vivienda actual, lograremos impulsar el sector inmobiliario en Puerto Rico y facilitar la obtención de una vivienda digna y segura para todos los puertorriqueños”, expresa Moll Stubbe, quien se desempeña como gerente de proyectos senior y socio de Prisa Group, empresa de desarrollo y construcción de proyectos residenciales.

Bajo el programa denominado “Impulso Vivienda 2011”, aquellos consumidores que adquieran una casa nueva entre el 1ro de septiembre de 2010 y el 30 de junio de 2011 se ahorrarán el pago de sellos y comprobantes, que le añaden cientos de dólares a cada transacción. Aquellos compradores de residencias existentes o propiedades comerciales valoradas en hasta $3 millones pagarán la mitad del valor de los sellos y comprobantes requeridos.

La medida también exime a los compradores de viviendas nuevas de las contribuciones sobre la propiedad, y de la sobretasa especial del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales, por cinco años. Por
otro lado, se posponen y/o reducen los pagos de ganancia de capital al momento de vender una propiedad. Se ha dicho que el CRIM dejará de recibir $8 millones anuales como resultado de éstas exenciones.

Bajo la segunda medida, “Mi seguro hipotecario”, el comprador de una propiedad nueva o existente valorada en no más de $300,000, podrá financiar hasta un 105 por ciento del precio de la compra a través de unos seguros compartidos entre el gobierno y el banco hipotecario. Este programa también exime al comprador de tener que desembolsar dinero al momento de la transacción.

Las otras dos medidas – “Mi nuevo hogar” y “Estímulo al mercado de alquiler” — respectivamente ofrecen subsidios para vivienda de interés social y le exime a dueños de propiedades residenciales para alquiler del pago de contribuciones sobre ingresos por 10 años.

En síntesis, el gobernador ha expresado que el propósito de los nuevos incentivos es estimular el mercado de viviendas y reactivar
la industria de la construcción.

“Definitivamente hoy se acelera el tiempo para que podamos pasar la crisis más rápido – es muy buena noticia”, apunta Moll Stubbe. “Me consta que el estímulo para la vivienda es el más completo y abarcador que se ha dado, todo a la vez”.

El ejecutivo de Prisa Group es egresado de la escuela de arquitectura de Syracuse University en el 1994. Durante su carrera, Moll Stubbe ha dirigido proyectos de envergadura, tales como el Dorado Beach East, Sabanera del Río y Veredas en el pueblo de Dorado. Aparte de presidir la ACH, Moll Stubbe es miembro del Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas de Puerto Rico y pasado miembro del Community Development Council del Urban Land Institute.

AGUAS TORMENTOSAS

El mercado de la vivienda lleva navegando aguas tormentosas desde el 2006, cuando el crecimiento de la economía local comenzó a caer. Las inversiones colocadas en el sector de la vivienda eran abarcadoras, y la compraventa de propiedades era enérgica. De igual forma, los precios y valores de las propiedades subían, en algunos
casos, un tanto desmesuradamente.

Según datos de la Junta de Planificación, entre el 2006 y el 2008 se construyeron casi 38,000 unidades nuevas de vivienda, muchas de las cuales todavía siguen vacías, dado el hecho de que el poder adquisitivo del consumidor se redujo drásticamente durante dicho período.

Ese auge en la construcción de vivienda se facilitó, en parte también por un auge en préstamos para construcción y desarrollo de terrenos, que aumentaron en un 48 por ciento entre el 2005 y el 2008, de acuerdo a data recopilada por la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras.

Sin embargo, toda esa actividad se detuvo en el 2008, cuando el sector de la construcción virtualmente se paralizó. “Hace unos dos años que el sector está paralizado y se ha reconocido que el 2010 ha
sido el peor año para el sector”, puntualiza Moll Stubbe.

Otro problema que surgió durante la época de las “vacas gordas” del sector de vivienda, fue el aparente descontrol en la valorización de las propiedades. “Por mucho tiempo nos acostumbramos a que el
crecimiento [en el valor de las propiedades] era eterno y que no bajaba”, dice el ejecutivo. Este fenómeno se atribuye en parte a las especulaciones de mercado que hubo, no sólo por parte de los desarrolladores, sino también por los compradores de propiedades.

De hecho, esa práctica, dice Moll Stubbe, es la que ha llevado a que se perciba, erróneamente, que ha habido una desvalorización fuerte en el mercado de bienes raíces. Algunos informes de prensa ponen esa caída en un 25 por ciento, lo que supondría una pérdida en riquezas de $27,000 millones. Dicha pérdida de valor cobra aún más importancia en Puerto Rico, donde el mayor activo de cada familia
es su residencia.

Sin embargo, Moll Stubbe afirma que no es justo llegar a una conclusión que aplique por igual a todos los segmentos del mercado de vivienda. “Diferentes sectores se han afectado de forma distinta. Hay mercados donde quizás hubo mucha especulación – por ejemplo en el high-end. No hay un solo número que se debe considerar en cuanto a desvalorización, porque hay que estudiar cada [segmento del] mercado individualmente”.

Por otro lado, se espera que con el paquete de incentivos gubernamentales se logre atajar un poco el problema de la construcción informal que se dice está arropando a la Isla. Ese tipo de construcción no planificada es algo que la ACH ha estado batallando por años. “Ahora mismo, el 55 por ciento del desarrollo de vivienda es informal, no planificado, y eso es algo que definitivamente hay que atender”, subraya el desarrollador.

Este tipo de propiedad, generalmente, se hace sin contar con los estudios o el peritaje necesario y requerido. Tampoco pasa por proceso de revisión y obtención de permisos, lo que resulta en vivienda insegura y con una demanda en la infraestructura, servicios esenciales y servicios municipales desproporcionada con relación a la vivienda formal, según lo ha expresado la propia ACH.

¿Y AHORA QUÉ?

Impulsado por la esperanza de que el programa gubernamental de incentivos reactivará el sector, Moll Stubbe dice que el tiempo ha llegado para “echar el negocio hacia adelante”.

La expectativa es que este programa sea una herramienta para reducir inventarios mientras se protegen los valores de las propiedades. “Este mercado de la vivienda es uno de oferta y demanda. [En este momento] hay una sobre oferta que supera las 11,000 unidades y eso, unido a otros factores, ha provocado una devaluación en algunos sectores de vivienda en Puerto Rico. En la medida que ese inventario se reduzca y comience a balancearse esa oferta y demanda, no tengo duda que también tendrá un impacto positivo en la recuperación de los valores”, señala el líder de la ACH.

“A pesar de que este año se va a adelantar la estabilización de valores y el asunto de suplir la demanda, no hay varita mágica para recuperar la economía de Puerto Rico,” subraya Moll Stubbe. No obstante, añade que los desarrolladores deben seguir la tendencia de mirar hacia propiedades que atraigan inversión extranjera, que a su entender, es donde está el dinero y el potencial de crecimiento. “Por ejemplo, el área de turismo de lujo apoya el costo de los servicios. Y aparte de eso, las propiedades más caras se tienen que mercadear
a inversionistas de afuera que quieran poner su dinero aquí”.

Para lograr esa recuperación económica, Moll Stubbe propone cuatro principios a seguir: reducir costos, buscar la manera de hacer todo de forma más económica; servir los mercados siendo competitivos, no sólo entre los participantes de las diferentes industrias, sino también como destino de inversión; evolucionar la oferta revolucionando cómo hacemos negocios, que incluye estudiar las limitaciones económicas de la Isla, entre otros elementos; y, usar la tecnología para servir la economía, que no es otra cosa que aplicar los conceptos tecnológicos para maximizar la utilización de fondos y eficiencias al momento de invertir.

“Para virar la tendencia que lleva viviendo Puerto Rico, donde se ha reducido la actividad económica y muchos dueños de hogares han perdido valor en su vivienda, hay que tomar medidas inmediatas y de
envergadura. Con este nuevo programa de incentivos, el gobernador ha entregado al comprador de vivienda una caja de herramientas completa, llena de nuevas alternativas para obtener un hogar planificado, digno y seguro”, sostiene.

Y para los desarrolladores, su consejo es que aprovechen la coyuntura histórica para reinventarse y así estar listos para el próximo despunte en el sector de vivienda.■